自主學習是學生在學習活動中自我決定、自我選擇、自我調控、自我評價反思，發展自身主體性的過程。自主學習具有能動性、獨立性和異步性三個基本特點：
    1、自主學習的能動性 

    自主性學習是把學習建立在人的能動性基礎上，以尊重、信任、發揮人的能動性為前提。能動性的表現形式有：自覺（自律）與主動（積極）。自主學習是一種自律學習，一種主動學習，學生是無可推諉的學習主體，改變了原來處于壓抑狀態時的那種不能自己決定、自己判斷的狀態。自主學習使學生的學習狀態發生了根本變化：從他律到自律、從被動到主動、從消極到積極，不僅開發出了學生的潛能，而且培養了學生學習的責任心。
    2、自主學習的獨立性  

    自主學習把學習建立在人的獨立性基礎上，自主學習的實質就是獨立學習，獨立性是自主學習的靈魂，要求學生能夠不依賴教師和別人，自主獨立地開展教學活動。
    3、自主學習的異步性  

    自主學習尊重學生的個別差異，學生在充分了解自身的客觀條件，并進行綜合評估的基礎上，根據自身的需要，制定出具體的學習目標，選擇相關的學習內容，并對學習結果作出自我評估。學習的異步性使不少學生脫穎而出，使暫時落后的學生能夠在教師的指導和幫助下盡快趕上來。
    總之，自主學習是一種學生把自己置于主人地位上的學習，學習也就變成自己的事，自覺自愿的事。學習積極性的根源在于學生內部學習動機，而這種積極性一旦被調動起來，學生將主動參與到學習活動中去，學習也將是高效的。教師要放手給學生必要的個人空間，為學生創造、發現、表現提供更多的機會，特別是為不同個性特點的學生提供必要的發展空間。
    可以說自主學習不僅能開發出學生潛在的能力，而且能激活、誘導出學生學習的積極性，養成良好的學習態度和學習習慣。